El siguiente artículo, publicado el 23 de diciembre pasado, en La Diaria, de Montevideo, por el
narrador y periodista uruguayo Martín
Bentacor, da cuenta de la trayectoria de Marcelo Cohen como traductor de una manera no reflejada por los medios
argentinos.
Los lápices de
Marcelo Cohen
Una recorrida por los estantes de la biblioteca, ese espacio caprichoso
construido por la suma de años de lecturas, trabajos, búsquedas y
acumulaciones, propicia la separación de algunos volúmenes –Lady Susan,
de Jane Austen; Libro de maravillas, de Nathaniel Hawthorne; El
Crack-Up, de F Scott Fitzgerald; Los desafortunados, de BS Johnson; Historias
inverosímiles, en general, de Alasdair Gray; La exhibición de
atrocidades, de JG Ballard; La ley del silencio, de Budd Schulberg; Una
chica en invierno, de Philip Larkin; La noche, de Al Alvarez; La
máquina blanda, de William S Burroughs; Adagia, de Wallace Stevens–
con los que se podría fundar una nueva biblioteca. El factor común: todos
fueron traducidos al español por Marcelo Cohen.
***
Al terminar cada jornada de trabajo, antes de cerrar el original,
Marcelo Cohen trazaba una marca con forma de zeta sobre el párrafo en el que
detenía la traducción. Empleaba para ello, sistemáticamente, fuera cual fuera
el libro sobre el que trabajara e independientemente del momento del día, la
estación en curso y el nivel de cansancio acumulado, un lápiz de escribir
Staedtler en su clásica presentación negra y amarilla. Con los años, el sistema
de marca vuelto rutina se convirtió en una suerte de obsesión, al punto de que
no dudaba en robar los lápices Staedtler que ocasionalmente encontraba en
escritorios y gavetas en casas de amigos, bibliotecas de colegas u oficinas de
editores. La rutina devenida obsesión vía neurosis le dio paso, además de a una
importante acumulación de lápices, a una superstición: el día que se acabaran
los lápices Staedtler sobre su
mesa de trabajo se habría acabado la traducción. No la traducción de una obra
en curso, sino la traducción.
***
En uno de los ensayos del libro Música prosaica (cuatro piezas sobre
traducción), Marcelo Cohen relata la experiencia de John Cage al entrar en
una cámara anecoica. Cuando el músico por fin esperaba no escuchar
absolutamente nada, oyó dos sonidos: uno bajo, que identificó como el del pulso
de su sangre, y otro agudo, el de su sistema nervioso. “El silencio suele ser
un hervidero de sonidos que la música disimula; lo mismo hace el lenguaje”,
escribió Cohen. Nadie más seguro para afirmar lo anterior que alguien que
tradujo una importante cantidad de libros de varias lenguas, aislándose en la
cámara anecoica del idioma para captar el sonido propio del lenguaje. En el
arranque de su icónico ensayo “Nuevas batallas por la propiedad de la lengua”
expresó que “a veces pienso que, quizá más aún que escribir, traducir provoca
en uno dulces o ácidas y siempre interesantes perplejidades sobre el lenguaje,
el entendimiento y la política, el exilio como condición existencial
generalizada y las verdades y falacias de la identidad”.
***
En “Persecución. Pormenores de la mañana de un traductor”, Marcelo Cohen
describió el caos de su mesa de trabajo, campo de batalla inmediato en la
permanente confrontación con los idiomas: “En mi altillo idílico, el papelerío
vario, libros de todo género y postura, mamotretos de referencia, dossiers,
recortes de prensa, facturas, libretas, es el retrato de un desarreglo mental
que el oficio sabe instrumentar para sus fines. Lenguas, gramática,
hermenéutica, ejecución, orden de los componentes, argumentación, sucesiones y
sincronías, tonos, trayectos, criaturas, culturas, técnicas, lugares: la
traducción me ha pautado la vida en una suerte de nomadismo sedentario”.
***
Marcelo Cohen inclinado sobre un diccionario de ornitología mientras
traduce un pasaje de The Peregrine, de JA Baker. Silbones, mosquiteros, agujas, arrendajos, avefrías,
cárabos, camachuelos y un centenar de especies de aves más cruzan el aire de
Chelmsford, condado de Essex, Inglaterra, para ser apresados por el traductor
en el altillo de su casa en el barrio de Belgrano, ciudad de Buenos Aires,
Argentina. Al final de la tarde, luego de trazar con medio lápiz Staedtler una
marca en forma de zeta al inicio de un párrafo, Marcelo Cohen descubre a un
hornero en el alféizar, a poco menos de un metro de su mesa de trabajo.
***
Marcelo Cohen en plena traducción de la novela de Chris Kraus: “Uno
siempre está en medio de una frase; y entre lo que ya escribió, y es pasado, y
el descubrimiento que vislumbra cerca del punto está el momento de pugna con
las palabras en un umbral: esa duda inexorable es la fatiga del oficio, pero
también la dádiva”.
***
Ahora que Marcelo Cohen ha muerto, los lápices Staedtler que acumuló con
los años se fusionarán con las paredes de algún portalápices, juntarán polvo en
una gaveta o se dispersarán por ahí, liberados de marcar nuevas zetas al inicio
de párrafos de traducciones en marcha. Lamentablemente, ya no habrá nuevas
traducciones firmadas por Marcelo Cohen, pero todos los libros que durante
décadas vertió a nuestro idioma continuarán desestabilizando el orden de las
bibliotecas, amplificando el maravilloso (e inquietante) hervidero de sonidos
del lenguaje.
