El 7 de septiembre pasado, Wang Juyi publicó un interesante artículo sobre los límites de la Inteligencia Artificial en sus nuevas versiones. Lo hizo en el sitio Sixth Tone. En la bajada se lee: "La herramienta de inteligencia artificial creada por un estudiante de literatura generó una versión en mandarín casi perfecta de la nueva novela de Haruki Murakami en tan solo cuatro horas. ¿Qué podría significar esto para los traductores y los titulares de derechos de autor?".
¿Encontró la IA la voz de Murakami? El experimento de 2 dólares de un estudiante divide a los intelectuales de China.
Los lectores chinos de Haruki Murakami solían esperar más de un año para tener una traducción fiel al mandarín de su último libro luego de su lanzamiento oficial en japonés. Esta vez no fue así.
Una versión digital no autorizada y muy fiel de la nueva novela del autor, La historia de Kaho, estuvo disponible para su descarga en chino apenas unas horas después de salir a la venta en Tokio el 3 de julio.
No hubo largas negociaciones sobre derechos, ni traductores esforzándose por cumplir plazos ajustados, ni reflexiones sobre cómo captar la voz distintiva de Murakami. En su lugar, el proceso se completó en un tiempo récord y por menos de 2 dólares, utilizando una herramienta basada en inteligencia artificial desarrollada por un estudiante universitario de 21 años.
La historia de Kaho, una novela sobre un ilustrador de libros infantiles que oscila entre el sueño y la realidad, supuso la primera prueba de fuego para Wenyi, un proyecto de programación diseñado para instruir a una inteligencia artificial basada en modelos de lenguaje de gran tamaño en el ámbito de la traducción literaria. Su creador, que pidió ser identificado bajo el seudónimo de Ping Ming por motivos de privacidad, afirma que quería averiguar si la IA sería capaz de gestionar no solo textos sencillos, sino también la administración de glosarios, el pulido del estilo y rondas de autoevaluación espontánea.
Lo que descubrió podría transformar radicalmente la forma en que se traducen las novelas.
La traducción no autorizada de la novela realizada por Wenyi comenzó a difundirse rápidamente en las redes sociales chinas y en la plataforma de reventa Xianyu, así como en el archivo en línea gratuito Z-Library.
Los testimonios sugieren que los lectores están impresionados. En Douban, una plataforma social china centrada en intereses, la reseña con más «me gusta» sobre la novela dice: «Si esto es una traducción hecha puramente por IA, ¡la calidad es asombrosa!… Si la IA ya es capaz de hacer esto, ¿qué sentido tiene contar con traductores humanos?».
Puede que los lectores estén satisfechos, pero los profesionales del sector editorial opinan que a la IA aún le queda mucho camino por recorrer antes de poder sustituir a los humanos; por su parte, los expertos legales advierten que, en cualquier caso, los titulares de los derechos de autor podrían salir perdiendo.
Mantener la fidelidad
Nanshan Youlu, un traductor de japonés a chino a tiempo parcial que pidió utilizar su seudónimo en línea, trabajó con un amigo en una traducción manual de La historia de Kaho; ambos comenzaron a compartirla fragmento a fragmento en la plataforma de estilo de vida Xiaohongshu (también conocida como Red Note) el 3 de julio.
Su primera publicación recibió más de 2000 likes, y muchos usuarios expresaron su agradecimiento y elogiaron la calidad de la traducción. Sin embargo, poco después de terminar el último capítulo, ambos retiraron su versión de internet, argumentando que la traducción de Wenyi era sencillamente demasiado buena: prácticamente 100 % fiel al texto original en japonés.
"Cuando los traductores humanos trabajan en una novela, primero leen el libro entero; por tanto, construyen su propia interpretación y crean su propio 'contexto'. Es prácticamente imposible que logren una fidelidad del 100 % en la elección de las palabras", comenta a Sixth Tone Nanshan Youlu, un treintañero que trabaja en una empresa tecnológica de Pekín. "No traducen de forma mecánica: cada frase que traducen está al servicio del contexto que ellos mismos han construido".
El funcionamiento de Wenyi es distinto. Ping explica que su programa comenzaba dividiendo el libro en fragmentos de menos de 2000 palabras, los cuales enviaba uno a uno al modelo de IA chino DeepSeek para su traducción. Para mantener la continuidad, cada fragmento se solapaba con el anterior en seis párrafos. "Si se introducen decenas de miles de palabras de golpe en la IA, existe el riesgo de que se produzcan 'alucinaciones' de la IA, lo que puede derivar en numerosos errores", afirma.
El programa también solicitaba a la IA que extrajera términos importantes y nombres propios del material, con el fin de actualizar continuamente un glosario de palabras clave y garantizar así la coherencia. Una vez terminado el proceso, el sistema revisa el libro completo —de nuevo, fragmento a fragmento— para detectar posibles problemas.
Ninguna persona había leído la traducción al chino antes de que Ping la subiera a Z-Library, apenas cuatro horas después de que se publicara la versión oficial de la novela en Japón. El proyecto le había costado solo 13 yuanes (1,90 dólares) en créditos de DeepSeek.
Sin embargo, una vez publicado en línea, pronto empezó a notar errores. Algunos sustantivos, como los diversos apodos de la protagonista Kaho, no se habían incluido en el glosario y presentaban inconsistencias, mientras que algunas frases sonaban poco naturales, con un estilo más propio de una máquina.
Decidió traducirlo de nuevo; esta vez perfeccionó su código para indicar a la IA que fuera más meticulosa con los nombres y solicitó una revisión exhaustiva del texto. Esta segunda versión fue mejor, según comenta, aunque requirió más tiempo.
Ping, estudiante de literatura en la Universidad Normal de Nankín (en la provincia oriental de Jiangsu), aprendió por su cuenta a programar en Python hace dos años. Para entrenar a Wenyi, utilizó obras literarias en inglés, incluidas las del escritor estadounidense del siglo XIX Edgar Allan Poe y las del novelista escocés Ian McEwan.
"De niño, los hackers de las películas me parecían geniales y quería tener esas habilidades", cuenta Ping a Sixth Tone, añadiendo que, en los últimos años, le han atraído los rápidos avances de la tecnología de IA.
La idea de crear Wenyi surgió, en parte, de su pasión por la literatura. Como admirador de Murakami, Ping siempre quiso leer los libros del autor nada más publicarse, pero no sabe japonés. Recuerda haber intentado leer una versión no oficial en chino mandarín de la novela de Murakami La ciudad y sus muros inciertos, generada en 2023 con la herramienta gratuita de traducción en línea DeepL: "Pero era pésima; la gramática, los pronombres, los nombres propios... todo era un desastre". Tuvo que esperar otro año para acceder a la versión oficial en chino, traducida por el destacado experto en literatura Shi Xiaowei.
La traducción automática existe desde hace tiempo, pero las herramientas convencionales nunca se han considerado lo suficientemente buenas para obras literarias.
"Alguien tiene que dar un paso al frente y explorar hasta qué punto puede ser buena la traducción mediante IA", afirma Ping. "Si no fuera yo, sería otra persona. … Los modelos de IA originales establecen el límite inferior (de la traducción), mientras que Wenyi fija el límite superior".
Sin embargo, no todo el mundo está impresionado. Lin Shaohua, traductor de las primeras obras de Murakami —incluidos los éxitos de ventas Kafka en la orilla y Tokio blues (Norwegian Wood)—, declaró a China Newsweek que, si bien la traducción de Wenyi era técnicamente fluida, no lograba captar la verdadera voz del autor.
"La traducción por IA ha logrado ser gramaticalmente coherente y de lectura fluida, pero eso es todo", afirmó. "La IA aún no es capaz de transmitir los matices sutiles del lenguaje ni los matices estilísticos... La historia en sí no es literatura; solo su tono particular la convierte en tal. La literatura es el arte del lenguaje".
No obstante, a lo largo de los años, Lin ha recibido críticas de los lectores por supuestos errores en sus traducciones que podrían haber alterado la intención original del autor.
Nanshan Youlu considera que esto es difícil de evitar y concibe la traducción como una continuación del proceso creativo. Mientras que algunos traductores aspiran a seguir al pie de la letra el estilo del autor, para él la esencia del trabajo reside en transmitir las emociones del texto, más que en reproducir las palabras exactas. A veces, tras trabajar horas en un borrador, lo revisa y encuentra partes que no son del todo fieles a la novela original, aunque modificarlas podría alterar la estructura y el contexto que ya ha construido.
"Si se analiza detenidamente la traducción de la IA, se percibe una gran fragmentación en cuanto al contexto", señala. "Existe cierta falta de armonía, la sensación de que todo ha sido ensamblado a trozos".
Sin embargo, para Ping, la fidelidad al original es fundamental. "Si una traducción no coincide, simplemente lo considero un error; es algo innegociable", afirma. "Por muy buena que sea tu formación y tu bagaje cultural, o por muy bellas y fluidas que sean tus traducciones, si no eres fiel al original, no hay nada de qué hablar".
Hay piratas
Por supuesto, sin un acuerdo de licencia, tanto Ping Ming como Nanshan Youlu se exponen a acusaciones de infracción de derechos de autor por publicar sus traducciones en línea, independientemente de si obtuvieron beneficios económicos.
Según la Ley de Derechos de Autor de China, el uso de obras publicadas para estudio personal, investigación o disfrute se considera un uso legítimo. Sin embargo, esto no se aplica si dicho uso se percibe como perjudicial para los derechos e intereses del titular de los derechos de autor; por ejemplo, si afecta negativamente a las ventas de los libros de Murakami en China.
"El carácter sin ánimo de lucro de su actuación no constituye motivo de exención de responsabilidad", explica a Sixth Tone Zhang Jie, abogada del bufete Zhihe Partners (con sede en Shanghái) y experta en litigios de propiedad intelectual. "El control que ejerce la ley sobre actos como la reproducción, adaptación, traducción y difusión a través de redes de información se extiende naturalmente al uso de la IA. Que se haya producido una infracción depende poco de si la obra fue creada por un humano o con ayuda de la IA".
Añade que China protege legalmente los derechos de propiedad intelectual de autores extranjeros en virtud del Convenio de Berna para la Protección de las Obras Literarias y Artísticas y otros tratados internacionales.
Si bien este avance inicial en la traducción literaria mediante IA pudo haber rozado la ilegalidad, demuestra el potencial de esta tecnología para un uso legítimo por parte de las editoriales. No obstante, los profesionales del sector señalan que sigue existiendo una preferencia abrumadora por los traductores humanos, especialmente al abordar proyectos más complejos.
Liu Chengxu, editor de la editorial Guangdong People’s Publishing House, comenta: "Si el libro original es fácil de entender, elegiría la traducción por IA. Francamente, en esos casos no hay mucha diferencia entre el trabajo de un traductor humano experimentado y el de una IA. Pero si el original es más complejo —por ejemplo, ciencia ficción dura o un experimento mental—, elegiría a un traductor humano".
Frente a la velocidad vertiginosa de DeepSeek, un traductor profesional necesita unos seis meses para completar un libro de 350 páginas como La historia de Kaho. A esto le siguen las revisiones editoriales, la corrección de pruebas, la publicación y la distribución, de modo que el libro llega finalmente a las librerías al cabo de un año aproximadamente. Mientras tanto, los traductores cobran entre 100 y 120 yuanes por cada 1.000 caracteres; una tarifa que, sin ser elevada, sigue siendo muy superior al coste actual de la IA. A pesar de las ventajas evidentes, Puzhao —editor de la Shanghai Translation Publishing House que utiliza un seudónimo— considera que el uso de la IA para traducir obras de ficción sigue sin ser una opción viable. "Prefiero colaborar con seres humanos", afirma. "Cuando se trata de obras literarias, necesitamos que sean personas quienes las traduzcan utilizando sus propias palabras".
Cita la aclamada versión de 2017 de La Odisea de Homero, realizada por Emily Wilson, como ejemplo de cómo una nueva traducción —ya sea de un texto clásico o incluso moderno— tiene el poder de suscitar un debate generalizado. Esto demuestra, según él, que la traducción no es una mera transferencia mecánica de palabras, sino una forma de emplear el lenguaje contemporáneo para acercar historias a nuevos públicos.
En el plano ético, Puzhao admite que le desagrada la traducción mediante IA porque "priva a las personas de oportunidades laborales", y añade que la gente "dedica muchísimo tiempo y esfuerzo a crear contenido original, solo para que algún monopolio tecnológico lo utilice para entrenar a una IA. Lo único que podemos hacer es llevar a cabo pequeños actos de resistencia. Mi postura es la de no colaborar".
En el verano de 2023, China promulgó las "Medidas provisionales para la gestión de servicios de IA generativa", que obligan a las empresas tecnológicas a realizar actividades de entrenamiento utilizando únicamente datos procedentes de fuentes legales y a prevenir la infracción de los derechos de propiedad intelectual.
Queda por ver si el experimento de Ping cambiará radicalmente el futuro de la traducción literaria, pero sin duda ha llevado a la gente a reflexionar sobre sus consecuencias.
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